周小川行长在任期间在推动中国利率市场化方面做出了不可磨灭的贡献。他的系统工程思维和渐进式改革在我国利率市场化改革过程中也得以体现。《2002年中国货币政策执行报告》中公布了我国利率市场化改革的总体思路：先外币，后本币；先贷款，后存款；先长期大额，后短期小额，遵循渐进式改革的基本思路。自1993年确立利率市场化改革设想开始到2015年10月央行决定对商业银行和农村金融机构不再设置存款利率浮动上限，中国利率市场化基本完成。
早在1995年周小川担任外汇管理局局长一职时，中国实现了经常项目下可兑换，成为中国资本项目的。2016年人民币正式加入SDR，加入之前中国针对IMF规定的40项关于资本项目开放的条目，做了不少功课准备：如推动沪港股票市场互联互通试点；推动境内金融机构赴境外发行人民币债券。
人民币国际化方面。人民币国际使用稳步扩大，目前人民币已成为中国第二大跨境支付货币，与中国发生跨境人民币收付的国家达到189个，超过47个国家或地区的货币当局在中国境内持有人民币金融资产并纳入其外汇储备。2014年在英国、德国等10个国家新建了人民币清算安排；香港点心债、台湾宝岛债、法国凯旋债、德国歌德债等离岸人民币债券市场逐步发展起来。支持英国政府成功发行30亿元人民币国债。与瑞士、俄罗斯、加拿大等13家境外央行或货币当局新签或续签了双边本币互换协议。
